Nascosta nei vicoli della Londra settecentesca, la bottega di una speziale è frequentata da una clientela inusuale. Le donne della città sussurrano fra di loro il nome della misteriosa Nella, che vende veleni difficili da rintracciare e che possono essere usati contro gli uomini che le opprimono. Le regole sono poche ma ferree: il veleno non deve essere mai usato contro un’altra donna; il nome delle vittime e delle assassine verrà conservato nei registri della bottega. Eliza ha solo dodici anni quando ci entra per richiedere, su ordine della sua padrona, un potente veleno. Da subito capisce che quel mondo affascinante è fatto per lei. E chiede alla speziale di diventare la sua assistente. Ma sarà proprio un errore di Eliza a scatenare terribili conseguenze che avranno eco nei secoli a venire.
Nella Londra di oggi Caroline Parcewell trascorre il suo anniversario di nozze in solitudine, fuggendo dai demoni che la perseguitano. Non si aspetta certo di ritrovare, nascosto nelle acque del Tamigi, un indizio che può essere la chiave per spiegare la serie di delitti irrisolti perpetrati due secoli prima. Eppure, le spire del veleno della speziale sono ancora pericolose, e qualcuno potrebbe non sopravvivere…